O Fungo zumbi foi descoberto na Mata Atlântica de Nova Friburgo, na Região Serrana do Rio de Janeiro, durante uma expedição científica que chamou atenção internacional. Os pesquisadores identificaram o micro-organismo infectando uma aranha de alçapão, espécie que vive no subsolo e constrói armadilhas para capturar presas.

Batizada de Purpureocillium atlanticum, a nova espécie foi eleita pelo jardim botânico londrino Kew Gardens como uma das 10 mais importantes descobertas em 2025.

“É um modo de vida incrível. Eles são fotogênicos, são lindos — pelo menos pelos meus olhos”, diz o brasileiro João Araújo (@joaofungo), professor da Universidade de Copenhague que atuou na descrição da espécie.

 Descoberta impressiona pela forma de infecção

O fungo se desenvolve dentro do corpo da aranha. Em seguida, ele passa a ocupar os tecidos internos até causar a morte do animal. Logo depois, uma estrutura branca cresce a partir do corpo do hospedeiro em direção à superfície do solo. O termo “fungo zumbi” se refere a espécies que invadem o corpo de seus hospedeiros e podem alterar seu comportamento antes da morte.

A expressão se popularizou com o jogo e a série The Last of Us, que se inspiram em fungos reais do gênero Cordyceps, conhecidos por parasitar insetos. Na ficção, essa ideia foi levada ao extremo para criar um cenário pós-apocalíptico, algo que não ocorre com seres humanos na vida real. Conhecido  como corpo de frutificação, libera esporos no ambiente. Como resultado, o fungo consegue infectar outras aranhas da mesma espécie, garantindo sua propagação no ecossistema da Mata Atlântica.