Sensação térmica não é o melhor indicador de calor

O que realmente significa sensação térmica?

Nos últimos dias, surgiram relatos sobre sensação térmica de até 70°C em Porto Alegre e outras cidades do Brasil. Algumas informações foram distorcidas e causaram alarde. Mas a sensação térmica realmente reflete o perigo do calor?

A sensação térmica, ou índice de calor, não mede a temperatura real do ar. Ela representa como o corpo percebe o calor, levando em conta fatores como umidade e vento. Quando a umidade é alta, o suor evapora mais lentamente, dificultando a dissipação do calor corporal.

O índice de calor é calculado de diferentes formas. A MetSul Meteorologia, por exemplo, usa o modelo do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS). No entanto, a sensação térmica de 70°C divulgada recentemente não foi indicada por meteorologistas. O número surgiu de interpretações erradas dos dados .

O verdadeiro limite do corpo humano

Estudos apontam que o corpo humano tem um limite crítico para o calor. Durante anos, acreditava-se que esse valor era uma temperatura de bulbo úmido de 35°C. Esse índice considera não apenas o calor do ar, mas também a umidade, determinando a capacidade do corpo de se resfriar através do suor.

Pesquisas recentes da Penn State University sugerem que esse limite pode ser menor. Em testes com jovens saudáveis, cientistas identificaram que a temperatura de bulbo úmido de 31°C já compromete a regulação térmica do corpo  Esse valor pode ocorrer em diferentes combinações, como 38°C com 60% de umidade ou 31°C com 100% de umidade.

Quando esse limite é ultrapassado, o corpo perde a capacidade de dissipar calor, aumentando o risco de insolação, falência de órgãos e morte em poucas horas..